Embora o meu avô não fosse agricultor, foi uma pessoa que trabalhou a vida inteira com as mãos e que usava ferramentas para o seu trabalho. Um dos meus bens mais preciosos é a sua caixa de ferramentas usada, antiga e confiável, com muitas ferramentas em perfeitas condições, que ainda hoje uso.
Olivier de Matos, Diretor Geral da CropLife Europe
Às vezes imagino o que ele diria, se ainda estivesse por perto, ao ver as novas e brilhantes ferramentas e tecnologias agora disponíveis, como poderiam ter tornado o seu trabalho ao longo da vida mais fácil e eficiente. Também imagino o que ele diria sobre a agricultura de hoje, em particular sobre como muitas das novas tecnologias desenvolvidas para os agricultores estão muito para além das suas possibilidades financeiras, ou estão presas há anos pelas questões regulamentares da UE.
Dados os desafios que a agricultura da UE enfrenta para transformar o setor em tempo recorde, tenho a certeza de que o meu avô teria uma opinião bastante crítica sobre a dificuldade de acesso dos agricultores às ferramentas disponíveis, que os ajudariam a realizar o seu trabalho.
Acredito firmemente que a inovação contém muitas das respostas para encarar os desafios que enfrentamos. Deixe-me dar três exemplos.
Um Futuro Digital
Em primeiro lugar, os resultados da Agricultura Digital e de Precisão (DPA) ainda são significativamente subestimados na atual proposta da Comissão, bem como no projeto do Parlamento Europeu.
A inovação agrícola será fundamental para a concretização do emblemático Pacto Ecológico Europeu da União Europeia. O nosso setor comprometeu-se com 10 mil milhões de Euros para impulsionar a inovação em tecnologias digitais e de precisão até 2030. Já é visível a forma como as novas tecnologias, como a agricultura digital, estão a diminuir a pegada ecológica da agricultura. Aplicações de alta precisão, que permitem a aplicar a quantidade mínima de produto, exatamente no lugar certo e na hora certa. O último indicador de risco harmonizado mostra uma tendência de redução do uso de pesticidas em 21%. Isso prova que estamos no caminho certo.
Estamos a fazer estes enormes investimentos porque acreditamos no futuro da agricultura. Além disso, ao adotar as mais recentes inovações e soluções agrícolas, será possível produzir alimentos para todos – dentro e fora da Europa – de forma mais sustentável e menos impactante.
A proposta de Regulamento do Uso Sustentável de Pesticidas (RUS) é fundamental para permitir que os agricultores adotem essas ferramentas novas e inovadoras. Mas deve ser adequadamente financiada. Não se pode esperar que os agricultores europeus e os estados-membros sozinhos assumam todos os encargos administrativos e financeiros resultantes dos custos de implementação do RUS proposto.
Trabalhar com a Natureza
Em segundo lugar, como parte de nossos Compromissos 2030, as empresas membros da CropLife Europe também estão a investir 4 mil milhões de Euros em inovação em biopesticidas. Mas o investimento financeiro por si só não é suficiente. Os agricultores também precisam de um ambiente regulamentar favorável, bem como incentivos para garantir que essas novas soluções de proteção das culturas possam ser totalmente desenvolvidas, e implementadas em toda a UE.
Os biopesticidas têm muitas potenciais vantagens. São frequentemente menos tóxicos para organismos não alvo e para o ambiente. Podem também atingir pragas, infestantes ou doenças específicas, reduzindo a necessidade de pesticidas químicos de largo espectro. E ainda se decompõem mais rapidamente no ambiente, reduzindo o potencial de se tornarem resíduos de longo prazo.
Quando usado como um componente dos programas de proteção integrada (PI), a aplicação de biopesticidas ajuda a produzir colheitas economicamente viáveis, ao mesmo tempo em que se reduz o uso geral de pesticidas químicos. Os agricultores podem usufruir do potencial desses novos produtos, incorporando-os nas suas estratégias de gestão de pragas, usando uma combinação de diferentes biopesticidas para atingir pragas específicas, aplicando-os no momento apropriado e da maneira correta, monitorizando os resultados para garantir a sua eficácia.
Porém, antes que eles o possam fazer, o setor da proteção das plantas precisa das instituições da UE para garantir que a estrutura regulamentar ajuda a nossa indústria a trazer novos biopesticidas para o mercado europeu. A Comissão Europeia precisa urgentemente de desenvolver os requisitos para os novos biopesticidas. Estão a ser desenvolvidas novas tecnologias empolgantes, como peptídeos e produtos de fermentação, mas devido à falta de um claro caminho regulamentar, essas inovações não chegam ao mercado da UE. As empresas proponentes enfrentam incertezas sobre como garantir o registo na Europa e os agricultores da UE sofrem com isso, porque estão em desvantagem competitiva em comparação com outras regiões do globo.
Inovação nas plantas
Em terceiro lugar, o atual quadro regulamentar da UE para produtos de Novas Técnicas Genómicas (NGT) não é adequado para o propósito. As regras existentes impedem o desenvolvimento e a disponibilidade de produtos NGT para os agricultores europeus o que provoca um impacto negativo na inovação e na competitividade da UE. Outras regiões do mundo estão a avançar; A Europa está a ficar para trás.
O melhoramento de plantas é tão antigo quanto a própria agricultura, os agricultores e cientistas há muito usam muitas técnicas diferentes de melhoramento de plantas para fazer uso da diversidade genética natural de uma planta para produzir outras plantas com características benéficas. A inovação de hoje em melhoramento vegetal e biotecnologia vegetal permite identificar mudanças específicas numa planta e desenvolver com eficiência novas variedades com características desejáveis, como maior produtividade, resistência a doenças, tolerância à seca, vida útil mais longa e sabor melhorado.
Em julho, espera-se que a Comissão Europeia proponha um novo quadro legal para plantas obtidas por mutagénese direcionada e cisgénese, e para os alimentos e rações resultantes. Este novo quadro não deve ser discriminatório e aplicar o mesmo controlo regulamentar para plantas similares, tendo como base o sistema regulamentar para plantas convencionais; deve basear-se nas características de uma planta e não na técnica usada para gerá-la; e deve ser baseado na ciência, bem como adaptado ao futuro para promover o progresso científico contínuo.
Os agricultores devem poder escolher entre diferentes técnicas de melhoramento de plantas, sejam elas convencionais, orgânicas ou NGT. Com a escolha dos métodos de melhoramento de plantas, poderão alcançar os resultados desejados com muito mais rapidez e precisão.
Estes são tempos desafiadores e emocionantes para a agricultura europeia. Para atender às necessidades de produção de alimentos de 2050, enquanto nos transformamos num sistema agrícola sustentável, os agricultores europeus devem ter a mais ampla gama de soluções de proteção de culturas, incluindo as ferramentas tradicionais e as novas.
Então, como o meu avô quase certamente teria dito: “Vamos lá. É hora de colocar essas novas ferramentas no campo, para que possamos alcançar as ambições de sustentabilidade da Europa muito mais cedo.”
